Voici la sixième partie de notre reportage ayant pour thème la Première Révolution Industrielle et son héritage, réalisé en 2024 au Royaume-Uni et en Irlande. Nous sommes partis de la maison le 3 juillet et 3 mois plus tard, après avoir roulé à travers l’Angleterre et l’Écosse, nous débarquons du ferry à Belfast, en Irlande du Nord.
Nous sommes le 15 octobre et sur le parcours, les Britanniques nous avaient prévenus qu’en Irlande et au Pays de Galles, à cette époque de l’année, nous allions voyager sous des trombes d’eau. La chance sera heureusement de notre côté, et hormis une tempête classée vigilance rouge entre Belfast et Dublin, nous aurons la plupart du temps un ciel bleu et du soleil « ce qui est exceptionnel », nous disent les gens sur place.
Irlande du Nord, Irlande et Pays de Galles, ici aussi nous sommes bien reçus. Comme en Écosse, nous écorchons les noms des lieux que nous tentons de prononcer : comment se comporter face à « Cefn Cribwr » ? Rires nerveux lorsqu’on essaye de se faire comprendre et rires tout court lorsque les gens essayent de nous apprendre.
Dans la capitale, nous n’avons pas pu passer autant de temps que nous le souhaitions, car tout comme à Londres, s’y loger coûte cher. Nous nous rendons donc directement aux « Silicon Docks » (en référence à la Silicon Valley). Les géants de la tech, les GAFAM ont choisi de s’installer sur les docks historiques de Dublin, attirés par une fiscalité avantageuse (un faible taux d’imposition sur les sociétés). Ce qui bien sûr fait débat sur la scène européenne.
Au bord du canal à l’entrée de la ville, nous voyons des data centers en construction. Autant l’Irlande compte beaucoup moins de sites d’héritage industriel que le Royaume-Uni, autant elle est en pole position pour ce qui est des nouvelles révolutions. La 3e révolution industrielle (nouvelles technologies de l’information et de la communication) et la 4e (l’Internet des Objets (IoT), le big data, la 5G ou encore l’Intelligence Artificielle) sont en pleine expansion ici.
Au Pays de Galles où l’on nous avait fortement recommandé de nous rendre pour son riche passé industriel et où se poursuit notre périple, nous retrouvons les mines de charbon et visitons des mines d’ardoise, des fonderies, une usine de cuivre. À la fin du XIXe siècle, Cardiff était le plus important port charbonnier du monde. Nous avions appris que le Pays de Galles est un des principaux centres miniers mondiaux et à Blaenavon par exemple, le Musée National de la Mine, Big Pit et la fonderie (Blaenavon Ironworks) témoignent de cette remarquable histoire industrielle galloise.
Comme vous l’avez sûrement vu dans les parties précédentes, nous nous sommes beaucoup attachés à documenter précisément les débuts de la Première Révolution Industrielle qui a eu lieu au Royaume-Uni au mitan du XVIIIe siècle ; nous n’avons pas hésité à documenter aussi ses conséquences tant sur l’île que sur le globe (esclavagisme, mondialisation des marchandises, pollutions, etc.). Pour autant, nous avons tenu à photographier également tous les signes naissants qui nous paraissaient en lien avec la nouvelle révolution technologique en cours, que l’on pourrait résumer par le mot de numérisation, comme par exemple les lieux de stockages (data center) et de distribution des grandes plateformes telles celle d’Amazon.
On aurait aimé passer plus de temps en Irlande pour mieux découvrir le pays, sa spécificité et son histoire compliquée avec la Grande-Bretagne, mais il fallait nous presser d’avancer, principalement pour des raisons climatiques. Mieux valait ne pas trop tenter la chance et, quand à notre arrivée à Bristol (prochaine galerie) on a vu la neige tomber, on n’a pas trop regretté notre choix.
Ce qui nous a frappés durant tout le temps passé outre-Manche, puis après regardant les photos, c’est la fierté (teintée parfois même de nostalgie) générée et surtout entretenue envers ce passé « glorieux », alors que maintenant le pays s’est largement désindustrialisé et qu’une partie de la population le vit très mal.
Pas sûr que dans un siècle ou deux, les gens viendront sur les parkings des hangars de stockage pratiquer des hobbies plutôt surprenants, comme on a pu le voir au Pays de Galles (un mini-golf dans une mine d’ardoise !), ou célébrer dans des data center des fêtes comme Noël à l’instar de ce qu’on a vu dans une autre mine de charbon.
On va finir avec une autre grande fierté (nous semble-t-il)) : l’importance pour beaucoup de gens du « glorieux passé militaire ». Sans trop insister, car cela aurait pu constituer un sujet entier, nous avons documenté ici et là des fragments de ce sentiment. Par exemple dans un petit village pas loin de Cardiff où, le 10 novembre par hasard, nous avons pu photographier : la cérémonie du « Remembrance Sunday » (Dimanche du Souvenir), qui correspond à celle du 11 Novembre français, marquée par un rassemblement devant le monument aux morts locaux, hommage traditionnel à ceux qui sont morts à la guerre.
D’ailleurs la prochaine et dernière partie de notre reportage se terminera à Portsmouth puis Ouistreham (Caen) avec l’évocation du débarquement des Alliés en Normandie en 1944.